Contes du chat shooté (Alice au pays des merveilles, de Tim Burton)

Mais où est donc passé l’humour punk de Tim Burton ? Tombé au fond d’un terrier comme l’héroïne de son nouveau film ? Ou juste temporairement sacrifié sur l’autel de la disneylandisation ambiante ?

Cette baisse de régime d’un réalisateur réputé pour son imagination sans bornes – entamée il y a dix ans après Sleepy Hollow – aurait sans doute pu passer inaperçue encore quelques temps si Burton ne s’était à nouveau attaqué (après une relecture évitable de Charlie et la chocolaterie) à un monument de la littérature enfantine : Alice aux pays des merveilles.

Or, c’est humain, l’idée d’une interprétation par le surréaliste Burton de l’œuvre de Lewis Carroll ne pouvait faire naître chez les fans des deux hommes que les fantasmes les plus fous. En témoigne l’overdose de produits dérivés qui envahirent les vitrines avant même la sortie du film. Heureusement, Burton a du métier et sait bâtir à partir d’un scénario basic (il ne conserve que la trame du texte initial) un film récréatif tout public (et en 3D, mais c’est anecdotique).

Le point de départ était plutôt bien trouvé. Alice, désormais âgée de 19 ans, est invitée sans le savoir à ses propres fiançailles arrangées avec un jeune Lord prétentieux obsédé par ses problèmes digestifs. Sur le point de donner sa réponse, elle aperçoit le Lapin blanc détaler dans les fourrés du parc et se lance à sa poursuite. En chemin, elle chute et replonge dans ce monde magique découvert lorsqu’elle était petite fille et dont elle avait oublié l’existence.

Seulement, ce "Wonderland", opportunément rebaptisé "Underland", évoque plutôt le pays des horreurs depuis que l’abominable Reine Rouge, crânement hypertrophiée (Helena Bonham Carter, comme d’habitude) a ravi le pouvoir à sa gracieuse petite sœur, la Reine Blanche (Anne Hathaway).

Pour rétablir l’ordre des choses dans une contrée où la beauté et l’intelligence sont passibles de décapitation, Alice va elle aussi devoir trancher une tête : celle d’un dragon, bras droit armé du tyran.

Trop littéral lorsqu’il soumet Alice au pouvoir des potions rétrécissantes ou de croissance, Tim Burton évoque le passage de l’adolescence à l’âge adulte avec beaucoup plus de finesse dans sa construction du personnage d’Alice.

Sous les traits de l’adorable Mia Wasikowska, la blonde innocente se fait sensuelle et troublante, joue de son charme pour parvenir à ses fins et délaisse les jupons pour enfiler l’armure des amazones. Burton va jusqu’à tisser entre elle et le Chapelier fou (Johnny Depp, grandiose) une relation amour-amitié totalement inédite.

C’est dans ces petits instants de douce subversion que se rappelle à nos mémoires le talent de Burton. Un dernier pour la route : Alice entamant quelques pas de "guinguendélire" (la danse de là-bas), chaussettes apparentes (comble de l’impudeur) devant une assemblée médusée d’aristocrates guindés. On devine alors quel film initiatique ébouriffant aurait pu être cet Alice in Wonderland…

Alice au pays des merveilles, de Tim Burton, avec Mia Wasikowska, Johnny Depp, Helena Bonham Carter, Anne Hathaway, Matt Lucas et Crispin Glover.

(Sortie le 24 mars)